Existe-t'il une menopause chez les chiennes

Contrairement aux femmes, il n'existe pas de menopause chez les chiennes.

Chez l'être humain, la ménopause est un processus bien défini qui marque la fin des cycles menstruels et de la capacité reproductive à un certain âge, généralement autour de 50 ans.

En revanche, les chiennes continuent de produire des ovules et peuvent théoriquement rester fertiles tout au long de leur vie, bien que leur fertilité diminue considérablement avec l’âge avec des cycles moins fréquents et des cellules reproductrices moins qualitatives.

Toutefois, même une chienne âgée peut être fécondée si elle est exposée à un mâle pendant ses chaleurs.

Il est préférable d'éviter les reproductions trop tardives qui présentent des risques pour la femelle.

Qui plus est, la stérilisation est recommandée chez les femelles non vouées à la reproduction puisque les hormones sexuelles sont responsables de tumeurs et d'infections de l'utérus.

La baisse de la fertilité chez les chiennes ou du moins les changements liés à la fertilité arrivent en même temps que le reste des manifestations de l'âge.

Pour les gabarits les plus grands, le vieillissement est visible avant celui des petits chiens.

On considère une chienne senior à :

• 10 ans : petits chiens.
• 8 ans : moyens chiens.
• 6-7 ans : grands et très grands chiens.

Bien que la ménopause ne fasse pas partie du processus de vieillissement chez la chienne, cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de changements reproductifs avec l’âge. 

Au fur et à mesure que la chienne vieillit, plusieurs modifications importantes peuvent survenir.

Connaître à quoi s'attendre permet de reconnaître ce qui est normal et ce qui peut être un problème.

• Diminution de la fertilité : Comme mentionné précédemment, une chienne âgée peut continuer à entrer en chaleur, mais sa fertilité diminue de manière significative. Les portées deviennent moins fréquentes, et les chances de concevoir des chiots diminuent. Il est également plus fréquent que les chiennes âgées rencontrent des difficultés à porter une gestation à terme ou à donner naissance à des chiots en bonne santé.
• Complications de gestation : À mesure que la chienne vieillit, ses chances de développer des complications lors de la grossesse augmentent. Des problèmes tels que les infections utérines (pyomètre), les difficultés lors de la mise bas (dystocie) ou encore les troubles hormonaux deviennent plus fréquents. Ces complications peuvent mettre en danger la vie de la chienne et de ses chiots.
• Cycle irrégulier : Les cycles œstraux des chiennes deviennent de plus en plus irréguliers avec l’âge. Une chienne qui avait des chaleurs tous les six mois peut voir cet intervalle augmenter, et la durée de ses chaleurs peut devenir plus courte ou plus longue. Cela reflète le déclin général de sa fonction reproductrice.
• Problèmes de santé génitale : Avec l'âge, de nombreuses chiennes développent des cancers des mamelles et une infection de l'utérus. Ces pathologies sont dues aux hormones sexuelles et menacent la vie des femelles.

Outre les changements reproductifs, le vieillissement a un impact significatif sur la santé générale de la chienne. À mesure que le temps passe, de nombreux organes et systèmes corporels commencent à montrer des signes de fatigue, et la chienne devient plus vulnérable à diverses maladies et troubles.

Dans la majorité des cas, la stérilisation des animaux non reproducteurs est recommandée.

Il faut toutefois veiller à choisir le bon moment pour stériliser les chiennes puisqu'en fonction de leur gabarit et de leur race, l'âge idéal n'est pas le même.

Une stérilisation précoce chez les grands gabarits peut être délétère. 

Vous en saurez plus dans notre article sur les effets négatifs de la stérilisation.

Il faut néanmoins être vigilant à ne pas faire de généralité et à discuter du sujet avec votre vétérinaire.

Concernant les petits chiens, la stérilisation précoce est recommandée. 

Durant la première année, la stérilisation élimine presque totalement les risques de tumeurs de mamelles fréquentes chez la chienne âgée.

Le bénéfice diminue chaque année jusqu'à être quasi nul au bout de trois ans.

Cependant, stériliser reste une bonne option puisque cela permet d'éliminer les risques de pyomètre à condition d'effectuer une ovariohystérectomie (ovaires et utérus enlevés). En outre, la stérilisation élimine les risques de grossesses nerveuses et les problèmes qui vont avec.

Chez la grande chienne, il est préférable d'attendre la fin de la croissance osseuse, cela ne protège pas complètement contre les tumeurs mamelles, mais en étant vigilant et en palpant régulièrement les mamelles, il est possible de traiter efficacement les tumeurs.

Il est préférable de ne pas trop attendre pour stériliser son animal, avec l'âge, les chiennes sont plus sensibles à l'anesthésie et la convalescence est plus difficile.

Bien que la menopause chez les chiennes n'existe pas telle qu'on la connaît chez les humains, le vieillissement entraîne tout de même des changements significatifs dans leur reproduction et leur santé.

En tant que propriétaire, il est essentiel de surveiller ces signes de vieillissement et de travailler en étroite collaboration avec un vétérinaire pour garantir une qualité de vie optimale à votre chienne tout au long de sa vie.

La stérilisation est souvent recommandée pour prévenir certaines complications de santé et assurer un vieillissement plus sain pour les chiennes non destinées à la reproduction.